En barndomsdrøm har gått i oppfyllelse

Da hun var liten, var Mari Stensrud på tribunen med Larvik-drakt når favorittlaget spilte. Når hun tar på Larvik-drakta neste gang, er det for å spille for klubben.

Mari Kirkeby Stensrud er 21 år, opprinnelig fra Skreia og har siden 2020 spilt i Oppsal. Hun er bakspiller og skal spille for Larvik resten av sesongen.

– Det kom brått på uka før jul, så jeg har vært veldig spent nå i jula. Jeg tenkte; skjer det her? Det viser hvor fort ting kan endre seg. Nå skal jeg flytte, det hadde jeg heller ikke planlagt. Men dette skal bli kult, konkluderer hun.

Skreia er et tettsted i Østre Toten kommune i Innlandet. Det er kun én mil fra Kapp, der Larviks trener er fra. Arne Senstad jobbet på ungdomsskolen hun gikk på, så de to har kjent til hverandre lenge.

Hjemstedene deres ligger en mil unna hverandre, men Mari forteller at hun likevel merker at hun blir litt dialektforvirret når hun snakker med treneren, ettersom hun har lagt om dialekten etter årene i Oslo.

Larvik-treneren har fulgt med på den nye spilleren i mange år.

– Hun er håndballklok og passer godt inn i vårt opplegg. Vi har hatt utfordringer med skader, og har et voldsomt program foran oss i januar og februar, med kamper i EHF European League og serien. Jeg har tro på at hun kan gjøre en god jobb for oss. Så får vi god tid til å se om det er aktuelt for henne å fortsette her, sier Senstad.

Mari Stensrud flyttet til Oslo noen måneder før hun fylte 18. Det var pandemi, og hun byttet skole for å gå siste året på videregående i Oslo.

Hun var sentral for Oppsal da laget rykket opp igjen til eliteserien foran denne sesongen. I tredje og avgjørende kamp mot Volda ble det fire ekstraomganger, og hun scoret 15 mål i det oppgjøret.

– Jeg trengte den sesongen i 1. divisjon. Det var stor forskjell å gå fra 2. divisjon til elite. Denne sesongen har det vært hard konkurranse om plassene i Oppsal, så da muligheten om å gå til Larvik dukket opp, skjedde ting fort. Det ble bestemt før jul, så julegaven kom tidlig i år.

I Larvik får hun drakt nummer 3. Det er det draktnummeret hun hadde på Larvik-drakta hun hadde på, da hun så Larvik spille i Champions League da hun var liten.

– Jeg har spilt med nummer 7, men det var opptatt da jeg kom til Oppsal. Der spilte jeg med nummer 10. I Larvik var begge opptatt, men nummer 3 var ledig.

Hun har et halvt år på å vise seg frem i Larvik-drakta, samtidig som hun studerer psykologisk helsearbeid.

– Jeg har veldig lyst til å fortsette her. Larvik er fint, og jeg har hatt lyst til å spille for Larvik lenge. Det har vært en barndomsdrøm. Vi kjørte fra Toten for å se Larvik spille kamper, minnes hun.

Da hun var yngre, stilte hun lag i beach-NM med noen venner. I sommer ble hun tatt ut på beachlandslaget som spilte VM i Kina.

– Det var uventet, men det ble en morsom opplevelse.