Larvik må tåle favorittpresset mot Gjerpen

Telemark-klubben vil ha revansj for ettmålstapet i serieåpningen i Jotron Arena forrige sesong.

Onsdag 7. oktober kl. 18.00 kommer Gjerpen til Jotron Arena for seriespill i Elkjøp-ligaen. Larvik går inn i kampen med presset som følger favorittstempelet og et tydelig mål om å fortsette å samle poeng i toppen. For Gjerpen er dette den typen kveld der de kan spille på trass, nerve og revansjelyst, og der en god start kan få dem til å vokse i rollen som underdog.

Larvik kommer fra en periode med tett kampprogram, og har vist at laget tåler å vinne også når det ikke flyter i alle angrep. Det har vært perioder der tempoet har droppet litt, men Larvik har likevel stått stødig i sluttfasene og funnet løsninger, enten i kontringsfase eller i etablert angrep når kampbildet har låst seg. Trendkurven har svingt litt underveis i sesongen, og nettopp derfor blir dette en test i profesjonalitet: å møte opp med samme skarphet mot et lag som kommer hit med mer å bevise.

Gjerpen har på sin side hatt mer ujevnhet, men det er også det som gjør dem ubehagelige å møte. Når de får rytme, kan de spille uten håndbrekk, og de har alt å vinne på å gjøre kampen fysisk og mentalt krevende for Larvik. Det er ikke vanskelig å se for seg at de kommer til å lete etter en kamp der Larvik må stå i utvisningsperioder, og der hvert mål må jobbes fram gjennom kontakt og dueller.

Innbyrdes har Larvik hatt overtaket, og da lagene møttes sist gang, i Skien i januar, endte det med Larvik-seier 34–30. Det er en kamp Gjerpen kan bruke som tennvæske: de var med lenge, men fikk Larviks rutine i fleisen da det skulle avgjøres. For Larvik blir nøkkelen å hindre at det blir en «tro-kamp» for bortelaget, der de får kjenne at de har noe på gang. Får Gjerpen publikum, benk og selvtillit inn i kampen, kan favorittpresset kjennes i skuldrene på hjemmelaget.

For Larvik handler mye om å styre kampbildet med kloke valg. Maja Furu Sæteren blir en naturlig motor i angrepsspillet, både når Larvik vil øke tempoet og når de må ta ned pulsen og spille seg til gode avslutninger. På seks meter gir Tirill Alexandrine Solumsmoen Mørch Larvik et tydelig punkt å spille på, spesielt om Gjerpen blir for opptatt av å stenge bakrom og distanse. Amanda Maria Kurtovic kan bli viktig når Larvik trenger et brudd i rytmen, enten med et skudd fra bakspillerplass eller en presis pasning som åpner for kant eller linje. Og bakover kan Dina Frisendal få en nøkkelrolle: et par tidlige redninger kan gi Larvik den roen som gjør at de slipper å jage kampen unødvendig.

Hos Gjerpen er det særlig to navn Larvik må ha kontroll på. Janne Charlotte Thoresen Nordnes er den som kan gjøre mest skade når kampen blir tett og fysisk, og Larvik må være på plass i duellspillet for å hindre at hun får etablert posisjon og får avslutte fra gode vinkler. Viktoria Odinokova Eilertsen tilfører trykk bakfra og kan både true selv og sette fart i ballen når Gjerpen får en periode med flyt. Larvik må derfor være disiplinert i returløpet og unngå enkle mål imot, for det er nettopp de gratismålene som gir en underdog tro.

Kveldens psykologi er enkel og brutalt ærlig: Larvik har alt å tape på å gi Gjerpen håp, mens Gjerpen kan spille med en frihet som gjør dem farlige. Larvik må få kampstarten dit de vil, med høy intensitet i duellspillet, ryddige ankomst i etablert forsvar og presisjon i førstefasen framover. Klarer de det, blir dette en kamp der hjemmelaget kan spille på rutine og kontroll. Hvis ikke kan det bli en lang kveld, der hvert angrep kjennes som en liten eksamen.